Villalba dels Arcs

Villalba al norte, Gandesa en el centro, y el Pico Cavallé al sur, marcaron los límites del avance republicano durante la Batalla del Ebro. Tras cruzar el Ebro la noche del 24 al 25 de julio de 1938, el XV Cuerpo de Ejército, al mando de Líster, penetró unos 30 km en dirección a Batea y Gandesa. Durante algunos combates, los republicanos alcanzaron las primeras casas de Gandesa y tomaron el cementerio de Villalba. Pero ni Gandesa ni Villalba llegaron a caer en manos republicanas, y serían los puntos de partida de los primeros contraataques nacionales.

Las siguientes imágenes muestran capturas de pantalla de un escenario que cubre un área de 2x2Km en torno a Villalba dels Arcs. Este escenario está pensado para representar los asaltos republicanos que se producen entre el 26 y el 30 de julio intentando tomar, sin éxito, Villalba dels Arcs.

El asalto republicano se inició el 26 de julio a las 11 de la mañana. El 131 Batallón de la 13 Brigada Mixta llegó a ocupar el cementerio, pero a las 13h tuvieron que detener el asalto sin ocupar Villalba, y se retiraron al cementerio. A continuación los legionarios de la 18 bandera y algunas compañías reorganizadas de la 50º Div contraatacaron hasta recuperar el cementerio. Por la tarde, un nuevo asalto republicano volvió a captuar el cementerio y los nacionalistas se replegaron a la ciudad y comenzaron a atrincherarse.

En primer lugar, una vista general de la zona de aproximación del 131 Batallón a Villalba.

Para animar un poco el escenario he incluido unos auto-blindados para reconocimiento del terreno, aquí vemos uno de ellos aproximánose a Villalba por el camino de las Comas, procedente de la Fatarella

Vista de Villalba desde el cementerio. Los republicanos necesitan en primer lugar ocupar estas posiciones, desde donde se tiene un observatorio inmejorable de Villalba, y muy buenas posiciones para establecer fuego de supresión.

Y desde las alturas por donde se aproximó el 131 Batallón. Supongo que por aquí se debieron de instalar los pelotones de morteros y las ametralladoras para batir las lomas donde se ubicaba el cementerio.

Vista general de la loma donde se situa el cementerio, y el valle que los republicanos tienen que cruzar para alcanzarlo (aunque simultáneamente están intentando flanquear por l)

Varios pelotones se lanzan al asalto del cementerio

Llegan refuerzos la sección de artillería de la 33ª Brigada, 2 compañias del 124 Batallón,de la 31ª Brigada, y una batería antiaérea.

Qué hubiera pasado si los tanques hubieran llegado antes? La siguiente imagen muestra unos Crusader MK II representando a los T-26 de la compañía blindada del Batallón de Tanques Independiente asignado al XV Cuerpo de Ejército.

En realidad, los T-26 no pudieron cruzar el Ebro a tiempo para participar en los asaltos iniciales. Por la documentación que he consultado, parece que una compañía de tanques partició en los ataques a Gandesa, pero se usaron en funciones de artillería de apoyo directo, limitándose a cañonear desde lejos las posiciones nacionales (como durante toda la guerra, los tanques jugaron un papel más que discreto).